BEATIFICAZIONE DELL’ARCIVESCOVO FULTON JOHN SHEEN MEMBRO ECCLESIASTICO DELL’ORDINE DI SAN LAZZARO

BEATIFICAZIONE DELL’ARCIVESCOVO FULTON JOHN SHEEN MEMBRO ECCLESIASTICO DELL’ORDINE DI SAN LAZZARO

Il venerabile Fulton John Sheen, membro dell’Ordine di San Lazzaro, sarà beatificato giovedì 24 settembre 2026 a Saint Louis, nello Stato americano del Missouri. Papa Leone XIV invierà come suo rappresentante il cardinale pro-prefetto del Dicastero per l'Evangelizzazione - Sezione per la prima evangelizzazione e le nuove Chiese particolari, Luis Antonio Gokim Tagle. Lo ha reso noto il Dicastero per le Cause dei Santi.

Fulton John Sheen, nato Peter John (El Paso, 8 maggio 1895 – New York, 9 dicembre 1979), è stato un arcivescovo cattolico, scrittore, teologo e telepredicatore statunitense. Sheen ricoprì posizioni di rilievo nella gerarchia ecclesiastica cattolica e fu tra i primi e più celebri telepredicatori, prima via radio e successivamente per televisione. Si distinse anche come teologo, filosofo, scrittore, docente universitario ed apologeta cattolico. Per la sua vasta cultura e per la profondità del suo pensiero, Sheen godeva di ampia considerazione anche al di fuori dell'ambiente cattolico.

Abile comunicatore, riuscì ad unire questa sua qualità con un'eccellente preparazione culturale e con un forte rigore intellettuale, il che lo rese una figura di spicco nel cattolicesimo del XX secolo ed uno dei più apprezzati prelati cattolici Americani della storia. Poliglotta, Sheen conosceva, oltre all'inglese, anche il greco, il tedesco, l'italiano, il latino ed il francese.

Grazie al suo carisma e alla sua erudizione, numerose personalità di spicco si convertirono al cattolicesimo, tra cui il musicista Fritz Kreisler, la scrittrice Clare Boothe Luce, l'imprenditore Henry Ford II ed il politico e giornalista comunista Louis Budenz.

Sheen fu ordinato sacerdote per la diocesi di Peoria nel 1919 e nel 1935 ottenne il titolo di monsignore. Nel 1951 venne nominato vescovo ausiliare di New York e mantenne tale posizione fino al 1966, quando venne nominato vescovo di Rochester. Nel 1969 si dimise e venne nominato arcivescovo di Newport.

Rinomato teologo, i suoi lavori furono subito accolti con grande favore, tanto che nel 1923 ottiene il Premio internazionale cardinale Mercier per la filosofia. Intraprese i suoi studi prima a Peoria e successivamente presso l’Università Cattolica d'America di Washington dove, nel 1920, conseguì il Bachelor's degree in Diritto Canonico e in Sacra Teologia. Completò la sua formazione accademica ottenendo un dottorato in filosofia presso l’Università di Lovanio ed un dottorato in teologia presso la Pontifica Università "San Tommaso d'Aquino" a Roma. Insegnò Teologia Dogmatica presso il St. Edmund College di Ware, in Inghilterra e Teologia e Filosofia all'Università Cattolica d'America dal 1926 al 1950.

Il 21 settembre 1972, l'allora Balì del Gran Priorato degli Stati Uniti dell'Ordine Militare e Ospedaliero di San Lazzaro di Gerusalemme, il Cavaliere Hans von Leden, propose l'Arcivescovo Sheen per l'ammissione nell’Ordine, descrivendolo come "uno dei più noti ecclesiastici, scrittori e oratori degli Stati Uniti". L'Arcivescovo Sheen aveva conosciuto gli obiettivi dell'Ordine durante una riunione del Consiglio Gran Magistrale Americano e, nonostante l'età avanzata (77 anni), aveva accettato l'invito a intervenire come oratore a una cena di beneficenza e alla cerimonia di investitura. Fu ammesso al rango di Gran Croce di Merito nel settembre del 1972.

Negli anni, egli fece notevoli sforzi per cercare un terreno teologico comune con i cristiani delle chiese non cattoliche, sia ortodosse orientali che protestanti. Ha spesso elogiato il protestantesimo per quanto concerne lo studio Biblico: «Il primo argomento di tutti da studiare è la Scrittura, e questo richiede non solo la sua lettura, ma lo studio dei commenti. [...] I commenti protestanti, ho scoperto, erano anche particolarmente interessanti perché i protestanti hanno trascorso più tempo sulla Scrittura della maggior parte di noi»

L'autobiografia di Sheen riassumeva la sua prospettiva ecumenica: «La combinazione di viaggi, lo studio delle religioni del mondo e l'incontro personale con diverse nazionalità e popoli mi ha fatto vedere che la pienezza della verità è come un cerchio completo di 360 gradi. Ogni religione nel mondo ha un segmento di quella verità»

La causa per la sua beatificazione venne ufficialmente aperta nel 2002. Nel giugno del 2012 papa Benedetto XVI autorizzò la Congregazione delle cause dei santi, a emettere il decreto che affermava che monsignor Sheen visse una vita di "virtù eroiche", un importante passo verso la beatificazione, e ottenne il titolo di venerabile. Il 5 luglio 2019 papa Francesco approvò un miracolo avvenuto per intercessione dell'arcivescovo Sheen, aprendo la strada alla sua beatificazione, originariamente programmata per il 21 dicembre 2019 nella cattedrale di Peoria e poi rinviata al 24 settembre 2026 nella città di Saint Louis, dopo varie vicissitudini, grazie all’approvazione di papa Leone XIV.

BEATIFICATION OF ARCHBISHOP FULTON JOHN SHEEN ECCLESIASTICAL MEMBER OF THE ORDER OF SAINT LAZARUS

Venerable Fulton John Sheen, a member of the Order of Saint Lazarus, will be beatified on Thursday, September 24, 2026, in Saint Louis, Missouri. Pope Leo XIV will send Cardinal Luis Antonio Gokim Tagle, Pro-Prefect of the Dicastery for Evangelization - Section for First Evangelization and New Particular Churches, as his representative. This was announced by the Dicastery for the Causes of Saints.

Fulton John Sheen, born Peter John (El Paso, May 8, 1895 – New York, December 9, 1979), was an American Catholic archbishop, writer, theologian, and televangelist. Sheen held prominent positions in the Catholic ecclesiastical hierarchy and was among the first and most famous televangelists, first on radio and later on television. He also distinguished himself as a theologian, philosopher, writer, university professor, and Catholic apologist. Due to his vast culture and profound thought, Sheen was widely respected even outside of Catholic circles.

A skilled communicator, he combined this quality with excellent cultural knowledge and strong intellectual rigor, making him a leading figure in 20th-century Catholicism and one of the most esteemed American Catholic prelates in history. A polyglot, Sheen was fluent in English, Greek, German, Italian, Latin, and French.

Thanks to his charisma and erudition, numerous prominent figures converted to Catholicism, including musician Fritz Kreisler, writer Clare Boothe Luce, entrepreneur Henry Ford II, and communist politician and journalist Louis Budenz.

Sheen was ordained a priest for the Diocese of Peoria in 1919 and was raised to the rank of monsignor in 1935. In 1951, he was appointed Auxiliary Bishop of New York and held that position until 1966, when he was appointed Bishop of Rochester. In 1969, he resigned and was appointed Archbishop of Newport.

A renowned theologian, his works were immediately received with great acclaim, so much so that in 1923 he received the Cardinal Mercier International Prize for Philosophy. He began his studies first in Peoria and later at the Catholic University of America in Washington, where, in 1920, he obtained a bachelor's degree in canon law and sacred theology. He completed his academic training by obtaining a doctorate in philosophy from the University of Louvain and a doctorate in theology from the Pontifical University of St. Thomas Aquinas in Rome. He taught dogmatic theology at St. Edmund's College in Ware, England, and theology and philosophy at the Catholic University of America from 1926 to 1950.

On September 21, 1972, the then Bailiff of the Grand Priory of the United States of the Military and Hospitaller Order of Saint Lazarus of Jerusalem, Knight Hans von Leden, proposed Archbishop Sheen for admission to the Order, describing him as "one of the most noted ecclesiastics, writers, and orators in the United States." Archbishop Sheen learned of the Order's goals during a meeting of the American Grand Magisterial Council and, despite his advanced age (77), accepted an invitation to speak at a charity dinner and the investiture ceremony. He was admitted to the rank of Grand Cross of Merit in September 1972.

Over the years, he made considerable efforts to seek common theological ground with Christians of non-Catholic churches, both Eastern Orthodox and Protestant. He often praised Protestantism as it pertains to Biblical study: «The first subject of all to be studied is Scripture, and this requires not only its reading, but the study of the commentaries. [...] The Protestant commentaries, I found, were also particularly interesting because Protestants spent more time on Scripture than most of us."

Sheen's autobiography summarized his ecumenical perspective: “The combination of travel, study of world religions, and personal encounters with diverse nationalities and peoples has made me see that the fullness of truth is like a complete 360-degree circle. Every religion in the world has a segment of that truth."

The cause for his beatification was officially opened in 2002. In June 2012, Pope Benedict XVI authorized the Congregation for the Causes of Saints to issue the decree affirming that Archbishop Sheen had lived a life of "heroic virtue," an important step toward beatification, and he was awarded the title of Venerable. On July 5, 2019, Pope Francis approved a miracle that occurred through the intercession of Archbishop Sheen, paving the way for his beatification, originally scheduled for December 21, 2019, in the Peoria Cathedral and then postponed to September 24, 2026, in the city of St. Louis, after various vicissitudes, thanks to the approval of Pope Leo XIV.